Composición Química: Mg6 ((OH)8) SI4 O10) silicato básico magnésico. (Grupo de la Serpentina)
Características: Asbesto (amianto) es el nombre que hace referencia a un grupo de seis silicatos hidratados microcristalinos fibrosos de composición química variable. El crisotilo es una variedad de amianto, de color amarillo luz, verde luz a blancuzco, rara vez pardo. Raya blanca. Dureza de Mohs 2-3. Peso específico 2,5-2,6. Brillo sedoso, a veces con un resplandor dorado, translúcido a opaco. Se conocen fibras de hasta 16 cm. Cuando hablamos de fibras de amianto (formas asbestiformes), estamos designando un conjunto de miles de fibrillas elementales sólidamente unidas en forma de haces o agregados de fibras de diferentes longitudes o diámetros. Éstos pueden separarse con facilidad longitudinalmente en fibras cada vez más finas hasta llegar a fibrillas de tamaño microscópico.
Aquí reside la clave de la peligrosidad del amianto: Pueden estar presentes del orden de billones de ellas en el aire. Su extrema finura constituye una de sus características fundamentales: cada fibra está formada por miles de fibrillas; 1 milímetro de amianto equivale aproximadamente a 50.000 fibrillas. Debido a su tamaño microscópico no se ven, no se oyen, no se tocan, no se huelen, no tienen gusto, es decir, son imperceptibles.
Yacimientos: El amianto es un mineral que se halla en todos los lugares del mundo. Este mineral se extrae en minas a cielo abierto.
La minería más importante se encuentra en Massachusetts (EE.UU), Sagonia (Alemania), Canadá, Transvaal (Sudáfrica), China y en los Montes Urales (Rusia).
En España: Cabo Ortegal (Galicia), Sierra Nevada (Granada). En la Serranía de Ronda (en Genalguacil, Igualeja, Pujerra y Jubrique). Especialmente en los términos de Mijas y Ojén, así como en los de Coín, Alhaurín El Grande, Benahavis, Fuengirola y Monda).
Utilización: El amianto blanco, ofrece a causa de sus propiedades aislantes, posibilidades de aplicación como tejido de asbesto incombustible y material de construcción, así como para medios de aislamiento en la técnica del calor y del frio y en maquinaria industrial.
De todos modos, la inhalación de fibras de asbesto puede conllevar graves enfermedades pulmonares (cáncer), hoy en día se tiende más al desarrollo de materiales sustitutorios menos peligrosos.
Curiosidades y etimología: Descrito en 1834, su nombre deriva de los términos griegos crisos y tilos, respectivamente “oro” y “fibra”, en alusión a su hábito fibroso.
El amianto ya fue usado en la época clásica por los griegos y los romanos por sus excelentes propiedades.
Durante la Revolución Industrial a partir de 1900 es cuando realmente comienzan a explotarse los yacimientos. Después de la II Guerra Mundial comienza el uso a gran escala, teniendo el máximo uso en los años 70. A partir de los años 80 su uso empieza a decaer en Europa.
La industrialización autárquica e intervencionista inspirada por Franco conllevó a que el amianto blanco (crisotilo) se declarara en1941 un mineral de “interés para la defensa nacional”.
Los burros que se emplearon trasportando a lomo, en cerones de espartos, el amianto blanco durante la explotación de este mineral, se utilizarían desde entonces, hasta nuestros días, para trasladar a los turistas por las tortuosas y empinadas calles de Mijas.
El amianto blanco (crisotilo), ha sido el más utilizado. En España se estima que el 90% del amianto utilizado es de esta variedad.
En la década de los 90 comienza a prohibirse en algunos países de la Unión Europea, prohibición del uso y la comercialización.
En España existe prohibición total de uso y comercialización de amianto desde el 31 de diciembre de 2001; y en Andalucía esta prohibición se recoge además en legislación autonómica, donde se impide la proliferación de nuevos enclaves e instalaciones con amianto.
